Les métaux – un bien indispensable

Qu’il s’agisse de smartphones, de véhicules électriques, d’éoliennes ou de dispositifs médicaux, les métaux et les alliages métalliques sont aujourd’hui présents dans la quasi-totalité des équipements et applications du quotidien. Ils constituent un élément central, souvent invisible, des technologies modernes, des processus industriels et des systèmes énergétiques, et sont devenus indispensables à notre société contemporaine.

Principaux métaux et alliages – et leurs domaines d’application :

Dans notre vie quotidienne, nous mesurons rarement l’importance de ces matériaux. Nous remplaçons souvent nos appareils après seulement quelques années, non pas parce qu’ils ne fonctionnent plus, mais parce que leur batterie s’affaiblit ou que de nouveaux modèles paraissent plus attractifs. Des matières premières précieuses finissent alors dans des tiroirs, dans les déchets ou ne sont récupérées qu’en partie lors du recyclage. Pourtant, nombre de ces ressources sont limitées et leur extraction entraîne d’importants impacts environnementaux.

Et si nous utilisions nos ressources plus intelligemment ?

Au lieu d’extraire toujours davantage de matières premières dans des régions de plus en plus éloignées, nous pourrions maintenir les matériaux déjà présents dans les produits en circulation, les réutiliser dans de nouvelles applications et préserver leur valeur plus longtemps.

La solution ne consiste pas uniquement à collecter, trier et recycler les appareils usagés. L’économie circulaire commence bien plus tôt dans le cycle de vie des produits. Ceux-ci devraient être conçus dès l’origine pour être modulaires, réparables et faciles à démonter afin d’économiser les ressources et de prolonger leur durée d’utilisation.

Les bénéfices de cette approche nous concernent tous :

• Pour l’environnement : Moins de dégradation des écosystèmes liée à l’extraction des ressources et des émissions réduites lors de leur transformation.
• Pour l’économie : Une réduction des coûts liés aux matières premières, une meilleure efficacité dans l’utilisation des ressources et une moindre dépendance aux chaînes d’approvisionnement mondiales.
• Pour la société : Des produits plus durables, plus faciles à réparer et une utilisation plus responsable des ressources de notre planète.

Si ces solutions paraissent évidentes, leur mise en œuvre reste néanmoins complexe. Nous manquons souvent d’informations sur le fonctionnement concret des systèmes circulaires et sur le devenir des matériaux une fois les produits arrivés en fin de vie.

UniGR-CIRKLA contribue à rendre ces processus accessible. Le projet apporte des connaissances sur la manière d’intégrer les principes de l’économie circulaire dans les produits, les bâtiments et les infrastructures, ainsi que dans de nombreux autres domaines de la vie quotidienne et professionnelle. Il associe les recherches les plus récentes en sciences des matériaux, ingénierie, géoressources et économie à des exemples concrets issus de l’industrie, des entreprises et d’initiatives locales de la Grande Région entre le Luxembourg, l’Allemagne, la Belgique et la France.

L’objectif est de développer une compréhension commune de la manière dont les métaux et les matériaux peuvent rester en circulation plus longtemps grâce à la réparation, au réemploi et à la valorisation, ainsi que des choix nécessaires pour passer d’une économie linéaire à une économie circulaire : d’une logique du jetable à une logique de préservation des ressources, et de produits à courte durée de vie à des ressources durables.